En cette Journée internationale des femmes, nous célébrons les réalisations des femmes du monde entier et mettons en lumière celles qui ont marqué l'histoire. Parmi elles, quatre pionnières belges se distinguent par leurs contributions exceptionnelles dans leurs domaines respectifs : Louise Popelin, Elisabeth Wollast, Madeleine De Genst et Lise Thiry.
Louise Popelin : Pionnière de l'éducation et de la pharmacie
Louise Popelin, née le 11 avril 1850 à Schaerbeek et décédée en 1937, est l'une des premières étudiantes de l'Université libre de Bruxelles (ULB). Après des études d'institutrice et une carrière d'enseignante, elle s'inscrit en 1880 à l'ULB pour suivre des études en sciences naturelles, devenant ainsi l'une des premières femmes à intégrer une université belge. Elle obtient ensuite un diplôme en sciences pharmaceutiques avec distinction en 1887 et ouvre une pharmacie à Bruxelles, une première pour une femme dans la capitale.
Louise Popelin soutient activement le militantisme féministe de sa sœur Marie et participe à la création de la Ligue du droit des femmes en 1892.
Elisabeth Wollast : Pionnière de la santé publique
Elisabeth Wollast, diplômée sage-femme en 1962, a poursuivi sa formation à l'ULB avec des licences en sociologie et en organisation et gestion hospitalière, ainsi qu'un doctorat en santé publique. Sa thèse sur l'intégration du planning familial en Tunisie a marqué le début d'une brillante carrière en santé publique. Professeure à l'ULB dès 1985, elle a fondé une nouvelle discipline sur la recherche des systèmes et services de santé.
Active au sein du GERM, elle a contribué à la « nouvelle santé publique » et au développement des maisons médicales. Pendant près de 30 ans, elle a travaillé sur des programmes de santé dans les pays en développement, luttant contre la mortalité maternelle et promouvant la santé reproductive. Co-auteure du premier livre en français sur la contraception dans ces pays, elle a gagné la reconnaissance de partenaires prestigieux comme l'OMS et la Banque Mondiale.
Madeleine De Genst : Pionnière des soins infirmiers
Madeleine De Genst, diplômée en 1949 de l'Institut d'Éducation Physique (aujourd'hui Faculté des Sciences de la Motricité de l'ULB), a eu une carrière remarquable en tant que professeure d'éducation physique et inspectrice à la Communauté française. Elle a défendu avec passion l'importance de l'éducation physique dans l'enseignement fondamental, occupant des postes de vice-présidente et présidente au sein de diverses fédérations d'éducation physique. Son engagement a permis de faire évoluer cette discipline pour qu'elle devienne une branche essentielle du cursus scolaire.
Lise Thiry : Pionnière de la virologie et défenseuse des droits humains
Lise Thiry, née le 5 février 1921 à Liège, est une virologue et militante belge. Diplômée en médecine de l'Université de Liège en 1946, elle se spécialise en virologie et microbiologie à l'Institut Pasteur de Bruxelles, où elle crée le service de virologie en 1952. Professeure à l'Université libre de Bruxelles, elle contribue au dépistage du virus du sida et préside le Conseil scientifique de prévention du sida.
Engagée politiquement, elle milite pour les droits des femmes, des personnes atteintes du sida et des sans-papiers. Membre du parti socialiste dès 1973, elle lutte pour la dépénalisation de l'avortement et est élue au Sénat en 1985. Elle participe à la rédaction de la loi sur l'interruption volontaire de grossesse en 1990.
Lise Thiry s'investit également dans la défense des droits de l'homme, notamment en soutenant les étrangers en situation irrégulière. En 2000, elle siège comme représentante d'ONG dans la commission de régularisation des étrangers. Son livre "Conversations avec des clandestins" (2002) témoigne des expériences des demandeurs d'asile.
Un héritage durable
En reconnaissance de leurs contributions exceptionnelles, les auditoires du bâtiment situé sur le campus Erasme portent désormais les noms de Louise Popelin, Elisabeth Wollast, Madeleine De Genst et Lise Thiry. Ces auditoires sont des symboles de leur impact et de l'importance de continuer à promouvoir l'égalité des sexes dans tous les domaines.
En cette Journée internationale des droits des femmes, rappelons-nous l'importance de l'égalité des sexes et de l'autonomisation des femmes. Ensemble, continuons à soutenir et à encourager les femmes dans tous les domaines, inspirés par l'héritage de ces pionnières remarquables.
